路得記一開始便是一宗悲劇，旁述者先記敘故事的時代背景，就是「士師秉政的時候，國中遭遇饑荒」（1節）。首先，時代是士師秉政的時候，換言之，即是「各人任意而行的時候」（參士二十一25），也即是表達當時是以色列的黑暗時期；而當時的景況卻遇上饑荒，人民就更加悽慘。因此，故事就是在這個情況之下開始了。

　　主角以利米勒就是為了解決饑荒問題，於是便帶著妻子和兩個兒子往摩押地去。旁述者沒有交代他們到摩押地的詳情，很快便記載這個故事開始時的主角經己死了，於是主角的重心便迅速轉移在他的妻子拿俄米身上。後來，兩個兒子分別都娶了摩押女子為妻，不經不覺便過了十年，好景不常，他們本以為可以在此地落地生根，但是最後兩個兒子也死了，一家男丁全部客死異鄉，剩下的就只有三個寡婦。

　　由此可見，這絕對是一宗悲劇，主角以利米勒本以為離開饑荒之地，便可逃過厄運，結果這個家庭要遇上的是更大的危機。很多時候，我們本以為自己很聰明，可以解決很多困難，但所謂人算不如天算，很多事情往往不是人可以預料和掌握，以為安全的地方，卻是處處危險；以為危險的，卻充滿生機。

　　現在，這個家庭只剩下三個寡婦，尤其是拿俄米，在故事的開首一直介紹她都是以利米勒的妻子，現在她不再附屬任何人，自己要獨立面對當下的難處。然而，這也是故事的精彩之處，當她們以為是走到人生盡頭，誰知這才是轉機的開始。從以後的故事發展來看，我們知道只要有神同在的時候，而各人又願意行多一步，彼此關顧，就不難發現有「危」就有「機」了。