啟示錄一章3節告訴我們，上帝賜下這些預言為要信徒遵守。簡言之，這些預言的功能是忠告，而不是要滿足人對未來無用的好奇心。這些忠告是命令式的，是要人付諸行動的呼召。不像某些天啟著作，這裡的啟示是要揭開，不是封閉；是要讓人知道，不是要把它隱藏起來，讓久遠之後的世代發現。約翰認為，既然末時已經來到，現在就是揭開啟示的時間。

在說話講求運用修辭技巧的環境裡，講員的一大要務，就是於開始說話時在聽眾心中建立他的信譽及權威。克里（W.G. Carey）在他卓見不凡的博士論文裡，詳述約翰建立他權威的一種方法，就是如何介紹這卷書，稱它為耶穌基督的啟示，也即是說它是來自最高的權威。講員開始說話時，另一樣需要提及而備受關注的，是他的身分。¹這書在開始時描述約翰（一）有極大榮耀，得到在基督裡從上帝而來的啟示。這啟示是關於未來的，尤其是耶穌在當中所發揮的作用，這說明他與上帝的關係親密；（二）他是那位當主日……被聖靈感動的人，這表示他像一位先知，也可稱為先見。約翰能夠給予聽眾從上帝而來的洞見，關於他們必會遇見的處境。因此，尤其是處於危機當中，約翰成了他們不可缺少的首要權威人物。

為甚麼約翰選用這種方式介紹他的書卷，而非簡單地以書信的基本元素開始？萊奧提（R. Royalty）提議這是涉及約翰的修辭目的：

「啟示錄沒有說它是約翰寫的書信，卻說它是耶穌基督的啟示。這個轉變是巧妙的修辭改動，是為要增加經文中異象的權威（外證）而有的，要把它們歸因於上帝和基督，從而建立敘事者的性格或身分（內在、高尚的證據），使他成為聽眾心中誠信可靠的異象傳遞者。」²

但是在啟示錄第四章及以後出現的異象，與第一至三章之間有甚麼關係？如果正如萊奧提的提議，那些異象是外證，用來支持出現於書信（二～三章）中的論點，那麼我們就有答案。換言之，異象是要令給教會的勸勉（尤其在第二至三章）倍加有力。這些異象解釋必須遵守那些勸勉的原因：審判與證明無罪的日子正要來臨，上帝的子民必須警醒、注意、作好準備。正因審判要臨到主流文化，約翰力促讀者不要被那文化不敬虔的部分同化，就是不同形式的拜偶像和不道德的行為。約翰認為，敬拜真神與敬拜希羅神祇是互相排斥的選擇。他也認為基督徒在等候基督再來期間的一大要務是敬拜。但哪一種敬拜？誰應該受敬拜？約翰再三指出，敬拜的對象應該是上帝和基督，不應是天使或人類。約翰用說理、書信和異象，嘗試說服聽眾，認識世界真正的面目是怎樣，他們實際應該向誰效忠。

在極其高舉上帝話語的群體中，他們會把衍生自上帝話語的權柄，賦予能夠宣講上帝話語的人，尤其是他能夠用嶄新的方法來宣講。再者，正如昆提連安（Quintilian）所強調的（Inst.Or.4.1.5），善於修辭學的講員的任務是要培育專心、受教、友善的聽眾。要達到這目的，他要從開始就建立自己的權威，令聽眾清楚知道，他有一些重要事情（但其實是命令）要他們聆聽，並去塑造他們的性格和情感。約翰為要解決聽眾已有的焦慮，就在結束引言時，給予他們有條件的福氣；條件是他們要注意並遵守他接著這引言所說的話。他採用這方法逐步引導聽眾，既專心又認真關注他將要揭開的異象。

註：本文摘自本社「新視野釋經叢書」的《啟示錄》。該書原著由威瑟林頓博士（Ben Witherington III）撰寫，屬劍橋大學出版的 New Cambridge Bible Commentary。威瑟林頓博士善於從社會修辭學角度釋經。該書中譯本由陳又華博士翻譯，將於今年6月出版。