第一世紀的著名修辭學家昆提利安（Quintilian）警告人不要稱讚自己，這樣會令聽眾討厭（11.1.15）。與他同時代的希臘哲學家蒲魯他克（Plutarch），指斥古羅馬著名演說家西塞羅，過分誇讚自己，惹人譴責（Cic. 24.1-2）；還有其他公眾人物都有這個缺點，例如亞歷山大（Alexander Alex. 23.4）和加圖（Cato Marcus Cato 14.2; 19.5）。一次自我舉薦，就讓敵人藉機批評；如果想誇耀自己多麼偉大，最好可以找別人來讚自己（如 Fronto Ad Verum Imp. 2.3）。有些人會稱讚一些傑出的詭辯家（Philostratus Lives 2.27.616）或其他能夠避免自我稱讚的人（Valerius Maximus4.1.6a ）。猶太的智者也同樣不鼓勵自我稱讚（箴二十七 2； 'Abot R. Nat.22, §46 B）。

因此，關於「是否需要論及自己」的辯論就很常見（Isocrates Nic. 46; Dionysius of Halicarnassus 1.1.1）。自誇在某些情況下也可以被當作合理。學者也經常提到，蒲魯他克就提供了大量自我稱讚的理據。雖然自我稱讚在原則上是討厭的，在實際上卻可能可以接受（Praising Oneself Inoffensively 1, Mor.539AC）。譬如「純粹」作為道德教訓的例子，邀請人模仿，就可以稱讚自己（Praising Oneself Inoffensively 15, Mor.544D）。如果能夠邀請人模仿、抗衡對於壞人的稱讚、反駁誹謗、服侍聽眾，諸如此類，自我稱讚是可以接受的。如果歸功於神或運氣，或者提及自己的一些小缺點，也會沒那麼討厭。

蒲魯他克的尺度較為寬鬆。為了回應批評，就可以訴諸自己的作為（如Demosthenes Cor.299-300），即是作辯解式的自我舉薦。為了敗壞敵人的名聲也可以（Demothenes Embassy 174）。為了達成更偉大的目的，譬如使敵對者和好（Dio Chrysostom Fifth Disc.3-9）或服侍別人（Pliny Ep.1.8.13），也是可以的。若是被逼，也可以自誇（Cicero Fam.5.12.8，聲稱在他之前已有先例）；若是被敵人所逼就更加可以理解（Quintilian 11.1.19，關於西塞羅）。西塞羅在分享新消息時也會順便自誇一下（Att.1.14; Quint.Fratr.1.1.9.26），其他人也留意到（Quintilian 11.1.21）。

因此，自誇者若要避免自誇得太顯眼，就要隱晦一點。西塞羅留意到因為偉大而自滿是不合宜的，就減少說自己多麼偉大（Cicero Against Caecilius11.36）；然而他的敵人更顯然不入流（12.37），因為如果西塞羅亦顯得不能勝任，那麼他的敵人就更加不夠資格了（12.40）！有個演說者原本有許多關於他的偉大的例子要說，但是留意到根本沒有人想聽這些例子，於是便逐一刪去了（Fronto Ad Antoninum Imp.1.2.9）。

保羅為了回應批評（十10~16），而且因為「被逼」（十一30，十二11），也會自我稱讚。他反駁敵人，免得惡者得到稱讚（十一18），並且使他們閉口（十一12）；他這樣做，最終更是為了造就哥林多人（十二19）。保羅又歸功於神（十13；林前十五10），並且毫不隱藏自己的缺點（十一6），即使可能是反話。雖然保羅依循既有的慣例來稱讚自己，但是他所自誇的主題（列舉出遇到的患難，可是不提及所得的勝利或所顯示出的品格），有很多其實是諷刺地模仿希羅精英的價值觀（十一24~33）。保羅這僕人尊崇他的主人基督，而不是他自己，顯然與那些傳自己的人不同（四5）。

本文摘自新視野釋經叢書的《細看哥林多前後書》
（原屬 New Cambridge Bible Commentary ），於日後出版。