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從主題釋經法來研讀《創世記(下)》
謝挺博士(美國正道福音神學院舊約研究副教授)
創世記第一至十一章與古近東創世的故事關係緊密，故此用古近東的背景來研讀，可以凸顯以色列的神與其他神明不同之處。第十二至五十章也有古近東的背景，例如亞伯拉罕因無子，期望僕人成為他的繼承人；亞伯拉罕與同父異母的妹妹撒拉的婚姻也反映了古近東的習俗。1這些習俗可以幫助我們了解當時的文化背景，但是要了解整個族長故事的神學思想和脈絡，以主題作為研讀的方法似乎更能幫助讀者掌握整體故事的發展與重點，更容易看出神對人類的計劃與心意。
甚麼叫做主題釋經法？從敘述文體的角度，主題釋經法包含以下幾方面：2
- 情節發展（plot development）
- 中心或突出的觀念，或者是將抽象的觀念變得具體
- 內容與結構的緣由和作用
根據華爾基（Bruce Waltke）的解釋，主題可以把整體縮小，使表面看起來分離和衝突的信息合一，變得簡單，容易明瞭。3主題通常是短短的片語，說明故事的中心思想，在故事的本體裡，4是敘述文體的一部分。它可以是道德、政治、歷史、或神學觀念，與鑰詞或主旨相連。5主旨（motif）與主題（theme）的最大分別在於主旨比主題的範圍小，並且不一定是整個故事的主要信息。例如約瑟在不同時期所穿的衣服象徵不同時期的身分，這是主旨，但並不是整個故事的中心思想。
不同學者對創世記（下）的主題有不同的意見。華德凱瑟（Walter Kaiser）認為「神的應許」（God’s Promise）是整本舊約的主題，也是解經的原則，幫助現今的讀者明白神所有的啟示，既然是整本舊約的主題，自然也成為創世記的主題。6布呂格曼認為「神的宣告或呼召」（God’s Call）是創世記的主題，連接創世記（上）與創世記（下）。7羅斯（Ross）認為創世記最突出的主題是「賜福」，神賜福給族長後裔和土地，與之相對的主題則是「咒詛」。8而華爾基最近出版的舊約神學則以「神的禮物」（God’s Gift）為主題。神的創造、神的約、神所賜的應許地都成為神給人的禮物。9對聖經書卷的主題，不同學者所強調的都不同，要從中選擇一個主題而又達到共識是不容易的。
就筆者粗見，從創世記（下）的文本來看，「神的揀選」是整個故事的主軸（中心思想），因著揀選，才有應許、立約、賜福、保守等主題（參尼九7～8）。若「創造」是創世記（上）的中心思想，「揀選」則是創世記（下）的中心思想。10若從歷史的先後順序來看，創世記第十二章以神呼召亞伯拉罕開始，這與創世記第十一章記錄閃的族譜相連。從閃到他的後裔亞法撒，到亞伯蘭，共經歷了十代（十一10～26），緊接著就是記錄他拉的後代（十一27～32）。因此創世記第一至十一章以神的揀選結束，而第十二章繼續「揀選」的主題，因著神揀選亞伯蘭，與他立約，賜他應許，這應許主要涵蓋兩大方面：「種」與「地」（十二7）。而這揀選、呼召、立約、賜應許背後的目的是為了賜福── 地上的萬族都要因亞伯蘭得福（十二3）。
賜福是神起初造人的心意（一28，五2），只是因為人墮落而失去祝福，神卻藉著揀選亞伯蘭使他可以成為賜福萬族的管道。「賜福」是神終極的目的，而「揀選」是神賜福的方法，揀選是神賜福人類的第一步，既回應創世記（上）人類墮落與分散的問題，也是創世記（下）的開始。以下的圖表顯示揀選與創世記其他各主題之間的關係：
更準確地說，創世記（下）應從十一章27節開始，因為那是亞伯蘭父親的家譜，是下一章呼召亞伯蘭的前言。從神揀選亞伯蘭到賜福萬族萬邦是漫長的過程。神揀選亞伯蘭到亞伯蘭的後裔約瑟下埃及，並成為埃及首相這段時期，神賜地和種的應許不斷受到衝擊與挑戰，「地」有數次饑荒，「種」也面臨數次危機。最初，亞伯蘭甚至不清楚到底誰是神所應許的「種」。神從揀選亞伯蘭起就一直保守祂的應許不致落空。雖然約瑟死在埃及，但臨終前給他兄弟的遺言，要把他葬在神所應許給列祖的迦南地（五十24～25）。因此這段歷史，有神的試煉，也有人的掙扎；有人超越信心，也有神的保守。
每一個試煉和掙扎，都環繞著「種」與「地」這兩個應許，有時「種」受到威脅，有時「地」受到威脅，有時兩者同時受威脅。總而言之，創世記（下）是神從揀選到保守的故事，「地」與「種」雖然受到威脅，但都在神的保守中成全，萬族在約瑟的帶領下蒙福，那更大更全面的福分則在耶穌來臨時才實現。
因此，根據創世記（下）文本所呈現的後代記錄，加上當中突出的人物與他們生平的中心思想，筆者用以下的主題作為經文結構：
- 亞伯蘭：揀選中的試煉（十一27～十七27）。
- 亞伯拉罕：試煉中的超越（十八1～二十五18）。
- 雅各：超越中的掙扎（二十五19～三十六43）。
- 雅各眾子：掙扎中的保守（三十七1～五十26）。
這個主題模式，一方面把族長的生命歷程漸進帶出來，另一方面也把各族長生平的主題顯明。每一個主題都有兩個突出的層面，例如揀選與試煉；同時，也描述了兩個主題之間相對的關係與狀況，例如在神揀選這個狀況中，被揀選者遇到試煉。筆者把亞伯蘭與亞伯拉罕分開為兩部分，用來比較亞伯拉罕改名之前與之後的分別。以撒的故事穿插在亞伯蘭與亞伯拉罕的故事中，他是神試驗亞伯拉罕的焦點之一，因此筆者沒有把他獨立分成一部分。在雅各的眾子中，雖然描述約瑟的部分佔主要篇幅，但是描述猶大與其他兄弟的關係也是創世記作者敘述目的之一。也因文本顯示約瑟的故事出現在記錄雅各後代的一部分（三十七2），因此用「雅各眾子」作為最後部分的分類比較符合內容與文本的要求。
在三個中心人物的敘述開始時，出現三個「鑰句」，分別帶領整個創世記（下）故事情節的發展。這三段經文的源頭都是來自神的應許與預言，主導各中心人物的故事。
- 亞伯拉罕：我要把這地賜給你的後裔（十二7）。
- 雅各：將來大的要服侍小的（二十五23）。
- 約瑟：我的捆起來站著，你們的捆圍著我的捆下拜。太陽、月亮，與十一個星向我下拜（三十七7、9）。
（本文摘錄自作者最新出版的聖經精讀叢書《創世記（下）── 從揀選到保守》）
| 1 |
更多的例子請參Tremper Longman III, How to Read Genesis (Downers Grove: InterVarsity Press, 2005), 88-97。
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| 2 |
David J. A. Clines, The Theme of the Pentateuch (Sheffield: Sheffield Academic Press, 1999), 19-21. |
| 3 |
Bruce K. Waltke, An Old Testament Theology: An Exegetical, Canonical and Thematic Approach (Grand Rapids: Zondervan, 2007), 90. |
| 4 |
華爾基引用示門（Shimon Bar-Efrat）；Waltke, An Old Testament Theology, 90。 |
| 5 |
Robert Alter, The Art of Biblical Narrative (New York: Basic Books, 1981), 95. 33 .1-2。 |
| 6 |
Walter C. Kaiser, Jr. Toward an Old Testament Theology (Grand Rapids: Zondervan, 1978), 32-41。華德凱瑟的研究雖然已近三十年，但對福音派學者的影響舉足輕重。 |
| 7 |
Walter Brueggemann, Genesis, Interpretation (Atlanta: John Knox Press, 1982), 1。參筆者《創世記（上）》的「導論」。 |
| 8 |
Allen P. Ross, Creation and Blessing: A Guide to the Study and Exposition of Genesis (Grand Rapids: Baker, 1998), 65-69. |
| 9 |
見Waltke, An Old Testament Theology一書的大綱。 |
| 10 |
賴特（Wright）甚至認為「揀選」是整個五經的一大概念。J. W. Wright, “Election,” in Dictionary of the Old Testament Pentateuch, ed. T. D. Alexander and D. W. Baker (Downers Grove: IVP Academic, 2002), 216。 |
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