撒母耳記上第七章簡潔地記載撒母耳的興起，成為以色列人的士師，引導以色列人歸向耶和華，且帶領他們打敗非利士人，取回失去的城邑。在這書卷中，撒母耳扮演重要的角色，其幼年、壯年及老年三個人生階段，都要履行重要的職責。

在首尾兩個階段，撒母耳是故事中的重要配角。他是母親哈拿心中的夢想，他的出生引發哈拿歌頌神，宣示了此書卷主要的神學信息── 尊耶和華為聖。尚是童子的他，已開始領受神的默示，向不尊耶和華為聖的師傅以利宣告永遠的刑罰。老年的撒母耳面對厭棄耶和華的百姓，在警告無效後，為他們膏立掃羅為王。可惜掃羅一而再地厭棄耶和華的命令，於是撒母耳又要扮演「凶訊傳遞者」的角色，重複向自己悉心栽培的徒弟宣布刑罰，甚至死後也被迫要多說一遍。

相比之下，聖經作者對撒母耳的人生最後階段（即他作以色列最後一任士師的時期）描寫得較平淡。他勸服以色列人除掉偶像，歸向耶和華（七3∼6），卻沒有留下令人難忘的演說；¹他也制伏了以色列人所懼怕的強敵非利士人，甚至從他們手中收回失去的一切城邑領土（七7∼17），卻沒有對他有任何歌功頌德；²同樣，他的戰事可謂順利，卻不帶戲劇性，唯一令人印象深刻的是，他將一塊石頭立在米斯巴和善的中間，給石頭起名叫以便以謝，說︰「到如今耶和華都幫助我們」（七12）。

以便（´bn）原文是石頭之意，以謝（`zr）是幫助之意，兩者合併可解為「幫助的石頭」。它與四章１節的以便以謝是否為同一個地方，還是不同的地方用上相同的名字，聖經沒有清楚交代。³

從前以色列人在以便以謝遭非利士人打敗，耶和華的約櫃也在此被擄。撒母耳為石頭起名叫以便以謝，明顯是將兩場戰爭作一聯想。一敗一勝發生在同一個地方，或許撒母耳想用同一個地名，紀念戰敗戰勝的經歷。又或許，撒母耳起名的目的，不單是要告訴以色列人，耶和華會幫助他們，且更要特別提醒他們，耶和華可以在他們失敗之處幫助他們得勝。

上次在以便以謝的敗仗， 使以色列的長老質疑耶和華為何使他們戰敗，可是，他們又企盼神的約櫃可以救他們脫離敵人的手。這種半信半疑的態度，與撒母耳要求以色列人專心歸向耶和華，形成鮮明的對比。⁴以色列人若未能遵照撒母耳的教導，或如哈拿歌頌神那樣，全心全意尊耶和華為聖，那麼神聖如神的約櫃，對他們也是沒有幫助的。這絕非神不能幫助，而是祂不會受控於人。當約櫃在戰場上沒有彰顯能力幫助以色列人，卻在敵人的地方彰顯災禍的能力，這就表明神不會受人的手操控── 無論那是敵人的手還是以色列人的手。

內心的敬虔可以透過外在的實物表達出來。神的約櫃是神聖之物，以利的兒婦為約櫃的被擄而哀慟至死，她對神所存的敬愛是值得欽佩的；大袞的祭司因其偶像在廟宇門檻上折斷，平凡的門檻也變得可畏起來。後來，撒母耳給一塊平凡的石頭起名，紀念耶和華的幫助，乃是將平凡變神聖。

撒母耳記上首個大段落（一1∼七17），以撒母耳給石頭起名作結。他這行動將這段落的主要人物貫穿起來，彼此映襯，清晰地確立了本書卷的主題── 尊耶和華為聖。

首先，撒母耳是第三個起名紀念耶和華的人物︰

由第一章至第七章，故事情節的演進，以哈拿與撒母耳兩母子的行動作了首尾的呼應。母親哈拿在耶和華面前傾心吐意，她生子的心願蒙應允，除去了因不育所帶來的羞辱和苦楚。兒子撒母耳帶領以色列人專心歸向耶和華，代他們呼求耶和華而蒙應允，⁵使以民得脫離非利士人的攻擊，從敵人手上奪回失去的城邑領土。無論是個人心願的達成，或是國家民族的安危，他們兩母子都全心全意倚靠耶和華，這都成為我們絕佳的榜樣。處於這兩個典範中間的，是以利的兒婦為兒子命名為以迦博，藉此表達其對約櫃被擄的憂心。別人蒙福敬虔，自己卻為親人所累，面對死亡，面對神的離去，處境更顯不幸。聖經作者向我們交替展示兩種絕然相反的人生際遇，相信目的是要我們作深刻的反思，而非簡單地為兩者定出優劣。

哈拿與撒母耳都強調，他們所得著的是出於耶和華，這點又正好與以利對刑罰的回應，成了強烈的對照︰

人當然要為自己的行為負責，在不否定這前提下，聖經作者藉這些人物的遭遇，以確立「禍福都是出於耶和華」這信息。以利甘願接受神的刑罰，不單失去永蒙應許的事奉（二30），更遭神永遠追究其罪孽（三13∼14）。刑罰的嚴厲難免叫聽見的人都必耳鳴（三11），以利卻甘願神的意旨成就。沒有半點的爭辯，沒有絲毫的抗拒，勇於接受生命的逆轉，這是令人難忘的借鑑。

（本文撮錄自作者未曾出版的明道研經叢書《撒母耳記上》。）