本文以約翰原本的讀者了解約翰的信息為前提。如果釋經者完全忽略約翰與原本讀者之間的關係，那麼釋經者已經違反釋經的首要原則了。不論現代讀者認為啟示錄的內容有多麼難懂，它對於第一世紀的讀者仍然有極為具體的意義。

我們必須緊記，解讀啟示錄的關鍵，並不在於釋經者本身的神學觀或宗派信條，而是在於方法論的取捨。啟示錄綜合書信、預言，及天啟等多種文體，是一本包羅萬象的作品，值得釋經者兼容並蓄，廣泛使用多種釋經法詮釋。

在近代的研究中，文學鑑別學暴露最多以神學傾向詮釋經文的缺失。因此，近年來學者多在修辭方面努力鑽研。如果啟示錄與新約其他書卷一樣，是用修辭手法寫成的著作，那麼「說服力」就是舉足輕重的問題了。如此說來，釋經者一方面必須思考「為何」的問題，以解釋約翰寫作此段經文的理由；另一方面，也要觀察這段經文「如何」影響讀者。聖靈向眾教會所說的話，凡有耳的，就應當聽。這句話似乎成為作者約翰影響讀者的真正關鍵。在敬拜的場合中，誦讀書信是初期教會的一大特色，重複誦讀能夠有效地影響聽眾，讓他們掌握循環出現的信息。經文中這些交替出現的循環，有相互闡釋的作用。

簡單來說，釋經不僅在於神學的觀察，也包含文學及修辭的分析。單單針對經文「說甚麼」，或經文的背景「是甚麼」，再也無法為釋經者帶出滿意的釋經結果。作者「為何」如此表達經文，以及經文「如何」在文學的建構中發揮其功能，同樣在釋經的過程中起著重要的作用。既然這樣，我們當如何解讀啟示錄呢？我相信一章3節是關鍵所在。因為約翰所寫的啟示錄，不僅是讓原本的讀者唸唸或聽聽而已，而是要他們將所聽見的付諸行動。啟示錄並非為啟發信徒的知識而寫的，而是為信徒具體的屬靈生活而存在的。

如果我們將啟示錄全書視為一整體，並且從這個角度解讀，那麼給七教會那七封信的相關應用（二～三章），就成為啟示錄其他部分的重要綱領。第二至三章為全書提供了基督徒生活應用的背景，如果我們未能將這些內容應用到啟示錄其他部分，就會錯失全書的精義。強行將第二至三章與其他部分分隔，是人為的神學建構，這種解讀方式完全違背經文的本質。

此外，因為前言（一章）與結語（二十二章）有明顯的平行，我們應該嘗試將一些有關耶穌基督的啟示，與第一章及第二十二章的異象連貫在一起，這樣可以更加激勵我們敬拜作者所啟示的基督。簡單來說，以下是解讀啟示錄全書不可或缺的三個重點。

第一，前言及結語是解讀啟示錄任何部分時都必要考慮的。前言及結語的特徵，是啟示錄其他部分沒有的。這兩個段落可以幫助讀者思考所讀的經文，看看是否對於復活升天的基督有更仔細的闡述。詮釋啟示錄時，我們必須時刻記得它是關於已升天的基督的啟示及顯現。

第二，啟示錄第二至三章是解讀啟示錄其他部分的重要背景。這兩章經文的內容，應該成為其他部分的生活應用。換言之，第二至三章是主要的詮釋範例 (paradigm)，因此全書任何一部分的生活應用，都與第二至三章脫不了關連。除了第二至三章之外，其他部分也是針對小亞細亞七個教會而寫的，因此讀者必須緊記第二至三章與全書其他部分的重要關連。

第三，啟示錄中所有事件或景象，都不是按照時序出場。即使事件的描述似乎按照時序排列，但這很可能只不過是表達作者觀看異象的時間。

事實上，所有解讀方式都是為要將讀者帶進新天新地的高峰境界。如此說來，基督徒的生活應用及敬拜，應該成為研讀啟示錄的驅動力。按著上述這三個重點來解讀啟示錄中天啟性質的內容，是了解信息的工具，而非目標。在遵循這三個必要重點的同時，還要注意兩個解讀啟示錄的主要前設。

第一，在方法論的假設方面，我並不同意將但以理的信息完全與啟示錄的解讀結合在一起，因為一個不小心，這種解讀方式就非常容易將經文過度簡單化。

如果我們要對原本的讀者有更正確的認識，除了必須謹慎詮釋舊約經文之外，還要對希羅文化有更廣泛的關注及考慮。因此，由社會學的角度來了解當時的社會，就顯得極為重要了。例如在羅馬，無論是宮中的皇帝或鄉間的農夫，都活在努力追求地位與榮譽的社會中，他們會盡一切力量設法避免遭受羞辱。在約翰的時代，獲取榮譽的方式包括尊榮羅馬帝國及羅馬皇帝。羅馬人心目中的國度觀念就是膜拜皇帝，這種儀式及觀念，又源自希臘人對亞歷山大等英雄人物的崇拜，隨著年日過去，這些英雄人物逐漸被奉若神明。而將仍然在生的皇帝視為神明來敬拜的風氣，更顯見於羅馬帝國的東部，可能因為這地區離開羅馬甚遠，他們更須要以膜拜皇帝來搏取恩寵。啟示錄的受書人，就是身處帝國東部的小亞細亞。如此說來，耶穌的國度一方面必須對抗對於羅馬皇帝的膜拜，另一方面也必須解決崇拜英雄人物的傳統習慣。由這種角度來解讀，羔羊不僅是神聖的君王，也是最終將會拯救受苦教會的天國英雄。

第二，既然約翰看見的是真實的異象，我們就應當以字義的角度來觀看異象，但異象所含的信息，卻有可能完全屬於象徵的寓意範圍，因為上帝可以使用異象，連結啟示錄讀者的象徵世界。因此，我不會將異象中的個別元素視為上帝所啟示的信息。其實，正如傳信者並非信息本身，字面所帶出的異象也並不直接代表上帝的信息。異象只不過是傳達信息的媒介，當上帝的異象與人的世界連結時，上帝的異象就對人產生具體意義，而這連結必須來自原本讀者的背景。

註： 本文摘自本社「聖經精讀叢書」，曾司瀚博士撰寫的《啟示錄──狂波浪濤唱凱歌》。此書將於今年3月出版。