由於士師記的布局巧妙，所以成為以文學角度解讀經文的完美典範。在士師記一連串的故事中，作者為我們揭露一部以色列的國家悲劇。士師記全書讓我們看見，以色列人全然忽視神的律法，使不同範圍和程度的人際關係都受到損害及破裂。有時候，士師記的讀者甚至會懷疑，到底士師記是迦南人還是以色列人的歷史記錄。

回溯傳統，有些研究士師記的學者多集中觀察書中的英雄故事，這種解讀方式某程度是受到其他經文（撒上十二11；來十一32）對於這些英雄的單一詮釋所影響。自從學者 Gale A. Yee 在十多年前編輯了一部極具挑戰的作品後，讀者就多以敘事角度來解讀士師記。¹單憑直覺將每位士師視為英雄的解讀法，的確無法與士師記作者所建構的歷史背景完全吻合。如果讀者將士師記的內容草率地連結為一系列的英雄故事，那麼整本士師記將失去其統一性及連貫性，尤其是書末的伯利恆故事（十七至二十一章），就更難與一連串的英雄故事融合為一。

士師記作者明顯借用其他聖經書卷的歷史主題和詞彙，其中包括民數記、申命記，以及最重要的約書亞記。因此，士師記的故事，應被視為一個有關以色列人的完整故事，書中的英雄只是作者傳遞信息的文學媒介罷了。在過去的傳統中，還有另一些研讀士師記的學者，傾向使用經文參照的方式，將士師記的時期、文學內容，跟約書亞記，甚或路得記互相連接。根據上述的討論，這種解讀方式也顯得合宜。事實上，這些互相比較的聖經書卷是否出自同一作者並不重要，最關鍵的就是士師記的作者如何重複其他書卷的主題及詞彙。無可否認，士師記的作者是經過深思熟慮呼應其他書卷的主題，以達到生動傳達信息的目的。

與敘事解讀互相平行的另一個特點，就是文學中的人物刻畫。作者以一致的特殊方式描繪人物，以帶出自身的論點。所有人物都在一種模式下展現，顯出彼此之間的關係。作者從兩個不同的方向描述書中的人物：一方面，作者根據書中的其他人物來勾畫筆下的人物；另一方面，他借用聖經其他書卷的人物來描繪士師。作者運用這種技巧來刻畫士師，以帶出他想表達的觀點。舉例來說，士師記第十九章的利未故事，就與第十六章的參孫故事有極不尋常的相似之處，讀者若將這兩段故事互相比較，便可以發現士師記作者所要表達的，就是以色列領袖那無可挽救的失敗表現。

另外，士師記的「循環」特色，更讓我們無法不將這些士師互相比較。每一個士師，與在他之前或之後的士師互相對照時，均顯出自己的獨特之處。讀者應當將士師記視為一個由許多小段事件組成的長篇敘事，並且要多運用上述的解讀方法。

本文摘自本社「聖經精讀叢書」，曾思瀚博士撰寫的《士師記──人民任意而行的時代》。

¹ Gale A. Yee, ed., Judges and Method: New Approaches to Biblical Studies (Fortress Press, 1995).