人生短暫

一如教導窮信徒的手法，雅各在第一章先略提觀點，埋下伏筆，然後到不同段落再詳述其論點。例如一章9至11節，他以富足信徒降卑為例（現代例子可以是降職、減薪、裁員），指出該以喜樂的心面對這些事。喜樂的原因不是因為富貴如浮雲，而是因為他（指當事人，不是指社會地位或財富）必要過去。跟著作者以花為例，說明它瞬間即逝，第11節的「這樣」也是指當事人會瞬間去世。這觀念在哪裡重複出現？四章14節指出：你們原來是一片雲霧，出現少時就不見了。《新譯本》的譯文更傳神：你們本來是過眼雲煙，轉瞬之間就消逝了。

著，雅各進一步應用這智慧：主若願意，我們就可以活著，也可以做這事，或做那事。（四15）人之所以能夠生存，因而做不同事情（做這事，或做那事），都是因為神的意願，不是人的籌算、計劃，包括：

何時：今天或明天、一年
何地：某城
何事：賺錢得利
何法/如何：做生意

雅各不是反對做事有計劃，而是反對目中無神的張狂態度。確認人生短暫，瞬間即逝，生命不在自己手裡，雅各在第一章的應用是不要為得失憂傷（與喜樂相對），在第四章則是不要張狂自誇。這些教導都是從結局來審視人生當有的表現。

神會審判罪人

此外，雅各又提出另一個人生智慧來勸導富信徒，就是認定神會審判罪人，而其刑罰不單是將來，也會是今生。五章1節提及神要降苦難給犯罪的富信徒，因為工人替他們收割莊稼，他們卻剋扣工資（五4）。雖然雅各沒有明言苦難的具體內容，但是他勸勉窮信徒應當忍耐，直到主來（五7的句首原文有「所以」一詞，表示五7~11與五1~6相關，參《新譯本》），又說審判的主已經站在門前（五9），由此可見，富信徒要受的苦難是指神在審判時給他們的刑罰。這刑罰是將來的，但是，雅各書論及犯罪所引致的刑罰又不一定局限於將來。因為五章13至18節論及如何對待犯罪者。

驟眼看來，五章13至18節是教導人禱告，因為禱告、祈禱一類的字眼在每節都出現。但是細看這段經文，就知道這裡所論的祈禱不是一般的禱告。第13節是引言，作用是引入下文（同類手法見一9）。經文指出不論景況或順或逆，心情或喜或悲，信徒都要祈禱。第13節指出人受苦時要自己祈禱，奇怪的是，第14節卻要別人代禱，並且代禱者不是普通人，指定是教會的長老。再者，不是當事人到長老那裡去，而是長老到病人那裡去。為甚麼雅各會這樣教導呢？這可能因為當事人已經病入膏肓，不便行動。但是為何指定要長老到病人那裡去呢？如果要解釋這疑問，必須從下文尋找答案。

第15節所講的信心是長老的信心，不是病人的信心；因為病人若有信心，就不用邀請長老來了。這節經文特別的地方是下半節，提及他若犯了罪，也必蒙赦免。雅各用「若」字，可能要表示不是全部病都來自犯罪，但更可能是表示當事人的病跟罪有關。否則，就沒有第16節的引伸勸勉，這節經文是防患於未然，教導信徒彼此認罪，互相代求。因為代求的上文論及犯罪和認罪，所以這裡的代求也不是一般的代求，而是跟認罪有關的，例如求神光照當事人知罪、悔罪、認罪、離罪等。換言之，第15節論及個別信徒，是事後補救；第16節論及信仰群體，是事前預防；第15節是醫治身體，第16節是醫治靈性。

雅各引以利亞為例，是要說明第16節的意思。以利亞祈禱大有功效的例子有不少，包括他使寡婦的兒子復活（王上十七17~24），使火從天而降滅敵（王下一9~12）。如果要說明祈禱能夠醫治病人，雅各引用以利亞使寡婦的兒子復活會更貼切，為何要引用旱災一事（王上十七1~7）？這是理解五章13至18節的線索，以色列遭旱災不是偶然的，是因為他們犯罪拜偶像。以色列何時再次降雨？是以利亞與巴力先知在迦密山上比試後，以色列眾民俯伏在地，承認耶和華是神之後（王上十八36~40）。換言之，以利亞的祈禱也不是一般的祈禱，而是當事人認罪後宣告赦免他們的禱告。

總而言之，五章13至18節討論的祈禱是與認罪有關的，而第14節的病人很可能是因犯罪而招致神的刑罰，長老代表教會執行紀律，重新接納他，求神醫治認罪後的信徒。由此可見，犯罪者的刑罰不單是將來的，也可以是今生的（參林前十一29~30；約壹五16~17）。

結論

雅各面對富信徒，傳授他們兩個智慧錦囊：人生短暫、神會審判罪人，這兩樣都與人的結局有關。雖然這兩個錦囊不是雅各獨創，卻是老幼咸宜的。確認人生短暫，就不應張狂自誇、目中無神，反而承認神的主權（主若願意）。以利亞時代的以色列人因為重新承認耶和華是神，神的審判也就停止。雅各從人的結局去規勸信徒，這兩個錦囊的共通點就是要人承認神的主權。希伯來人的智慧不是智商高超，而是以敬畏耶和華為開端（箴九10），承認神的主權就是敬畏神的表現。

復活節期間，願我們實踐以復活主為王