敘事和異象之間的關係

但以理書只為部分異象和預言提供解釋，更多的卻是留白。例如但以理為尼布革尼撒解夢時，明確指出大像的金頭是尼布革尼撒（二38），卻沒有明確指出，大像的其他部分是誰，或是哪一國（二31~45）。更甚的是，到了後來但以理自己從神領受的眾多異象中，有些更是他完全不知道是代表甚麼，但以理也完全沒有從神那兒得到任何解釋（十二8~9）。雖說古代的讀者對但以理書中的象徵比我們更熟悉，可能知道異象代表甚麼，但是，當歷代聖經讀者讀到這些異象時，他們能否像但以理同時代的人，正確無誤地去解釋這些異象？更何況，這些古代近東的人真的知道異象背後全部的真相嗎？還是作者希望讀者在思考異象和預言代表甚麼之外，更希望讀者明白它們背後的教訓，並思考它如何與之前的敘事相呼應？

以敘事和異象兩個角度去帶出中心思想

綜合十二章的經文，我們不難發現但以理書在敘事與異象中，不斷且重複出現三種「力量」，在不同的時空裡互相影響：第一，屬地，或屬惡魔的權勢；第二，屬神的王權；第三，屬神的人在面對困難時，應向前兩者中哪一方投誠。從古代近東霸者巴比倫，接續她的瑪代波斯，在異象中提到的各國和王，甚至是魔君等，都是迫害或使屬神的人離開信仰的邪惡力量。但是在另一方面，但以理書藉敘事和異象不斷指出，耶和華神是至高者，祂審判地上列王和列國，在危難中解救屬衪的人，為歷史寫下軌跡，並定下特定的時間去成就衪的心意。

但以理和他三個朋友則在各個敘事當中，不斷在屬地和屬神的權力之間作出抉擇。他們深知道神是至高者，是可以拯救他們脫離任何困難，但是神如果不伸出援手以致他們被殺，這並未表示神失信（三17~18）。作者更巧妙地藉敬拜假神和偶像的異邦君王對耶和華的頌讚，揭示這書的中心思想，就是耶和華是至高者，獨行奇事，能救拔屬衪的人（六27）。

到了但以理書進到關乎未來的各個異象時，邪惡勢力從來沒有停止對信徒或「聖民」的磨難或迫害。不過作者以各個異象，一再重申神是最終的審判者和王（七9~14，八25，十二1~3），信徒要在面對苦難和迫害時至死忠心，藉見證神而使多人歸義（十二3），並因而在末日的審判中，得到神的獎賞（十二10~13）。但以理書的敘事、異象和預言帶出這些中心思想，並以此不斷挑戰和勸勉信徒。

總結

由此可見，但以理書的敘事與異象並不是割裂、沒有關係的，而是作者以它們去揭示書中的中心思想，並藉這兩個渠道去教導信徒。這教導不但出現於舊，到了新約的使徒行傳，彼得和眾使徒經過重重困難與迫害，仍然能堅定地說：「順從神，不順從人，是應當的。」（徒五29），及後在啟示錄中，約翰在異象中領受主耶穌對以弗所教會，也是對所有教會的教導：「你務要至死忠心、我就賜給你那生命的冠冕。」（啟二10）

¹沖伯．朗曼三世著，恩霖譯：《但以理書》（香港漢語聖經協會，2004），頁13。