傳道書（或傳道者）的信息是否「虛空」？關鍵全在於我們如何理解「虛空」一詞。

一直以來，很多學者與一些英文聖經都把（「虛空」的希伯來文）理解為「無意義」或「空虛」。但在近代的研究上，愈來愈多對傳道書有深入研究的學者均指出，在傳道書中不能解作「虛空」。例如：墨菲（Roland Murphy）指出：「『虛空』肯定不是最好的翻譯。」塔梅斯（Elsa Tamez）指出：「我們的聖經譯本把這個字譯為『虛空』，但『虛空』不能完全把傳道者的意思表達出來。」奧格登（G. Ogden）更強烈的說：「它（）肯定不是作『虛空』。」

若不是指「虛空」，那麼，我們應如何理解這個字的意思呢？的基本意思是「風」「氣」或「煙」。在傳道書中，它是暗喻（metaphor）的用法，藉此來表達一個「不能被抓住」(unable to be grasped)的意思。當傳道者說日光之下很多事情都是「虛空」，意即這些事情是不能被抓住的。

在傳道書，當這個字是用來形容「日子」或「年日」（六12，七15，九9，十一8)，這「不能被抓住」的意思就是指在「實質上」不能被抓住，即「短暫」的含義。對傳道書有極深入研究的舊約學者英勒（C. L. Seow）指出，在舊約聖經常被用來表達一些只維持短暫時間的東西。另一舊約學者弗雷德里克斯（Daniel Fredericks）亦指出：「傳道書最一致的讀法是把讀作『短暫的』。」從這角度來讀傳道書，傳道者不是要指出人生與一切活動都是無意義，而是要讀者警覺生命稍縱即逝的事實。他要探索的，是人應該如何活著，才不會虛度這短暫的一生。

人生短暫，我們應如何活出和投資我們的生命呢？在你短暫的人生中，甚麼是你的人生目標？

在隨後的「每週一文」，我會繼續跟你藉著傳道者的教導，探討這關乎人生的重要問題。