這封信是耶穌的門徒約翰寫給他所牧養的群體的。這封信跟其他新約的書信不同，開始的部分沒有問安語，也沒有收信人的名稱。這卷書部分內容跟約翰福音相似，都談及上帝就是光、生命之道、彼此相愛的命令、永生等，然而，約翰一書卻特別強調激勵信徒相交的信息，以及肯定他們的基督徒身分，叫他們知道自己有永生，這是因為當時的異端影響著教會。這些異端是第二世紀諾斯底主義的先驅，他們認為物質是邪惡的，所以肉身也是邪惡的，以致不相信基督道成肉身。此外，他們認為靈魂是聖潔的，身體的罪行並不影響純潔的靈魂，所以他們認為自己的本質是無罪的，而另外一些人則會嚴厲對待自己邪惡的身體，實行禁欲主義。在得救方面，他們認為不是藉行為或基督的救恩，而是透過一種神秘的啟示或知識，使心裡的火苗燃亮起來，以致靈魂從肉身的枷鎖中得著釋放，脫離黑暗，得以與上帝相交。在約翰一書，我們發現不少內容都是為要糾正這種錯誤的思想，特別在第一章，那些信徒認為自己已經不在黑暗裡，靈魂能達至靈界與上帝相交，不重視基督徒肢體相交的生活，也不認為需要遵守基督的誡命。這些思想與基督教的教義背道而馳，以致約翰寫信給教會，激勵信徒彼此相愛，又透過不同的驗證，認定自己的基督徒身分，知道自己有永生。
根據約翰一書，我們能夠透過以下幾方面確認自己是重生得救的人：
在外證方面，一個從上帝生的人曾經歷過基督的愛，上帝的愛在他們心裡，以致他們能夠彼此相愛，遵行上帝的誡命。在內證方面，聖靈印證上帝住在我們心裡。在教義方面，基督徒承認基督道成肉身，人透過相信基督而得生命。
學者一致公認約翰一書是新約其中一卷最難建構的書，部分原因是它的一些內容常重複著。關於這點，我們需留意約翰的寫作動機，他是多麼盼望他的讀者知道主住在他們裡面，確實自己的身分，從而肯定自己有永生。同時，約翰不是單單重複內容，每次重複的時候，他總是加上新的意念，逐步加深讀者的印象。所以有學者認為他並不是以直線邏輯陳述他的思想，而是一種迴旋的形式。1 今天，很多異端的特徵是不相信耶穌道成肉身的真理，經過 二千年，這卷書所說辨認異端的方法依然有效。此外，這卷書一直是信徒最喜愛的書卷之一，這是因為它能激勵信徒彼此相愛，而且透過認真的研讀，我們更能肯定個人的基督徒身分，知道自已有永生。
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