何西阿是唯一居於北國以色列和向以色列傳上帝信息的一位先知。何西阿書一章1節，列出了幾位王的名字：南國的烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家；北國的約阿施和耶羅波安。從這名單的先後來看，何西阿作先知，約有三十年（主前753-722年）之久，大概是由耶羅波安二世（主前793-753年）在位末年開始，² 直到猶大王希西家（主前715-686年）的時候為止。奇怪的是，以色列被亞述所亡時，北國是被何細亞王統治，但為何書中沒有提到他？

有證據顯示，在何細亞（主前732-722年）作以色列王時，何西阿仍然作先知：一、何西阿書十章14節提過的沙勒幔，可能就是何細亞在位初年，入侵以色列的亞述王撒縵以色（王下十七3）。二、何西阿書五章13節和十章6節記載的耶雷布王，可能是亞述王撒珥根二世（主前722-705年）。三、書中提到埃及和以色列向亞述靠攏（何七11，十一11），符合何細亞時代的國際形勢。四、書中有關亞述侵略的預言（何十5、6，十三15、16），似乎是指快要發生的事。換言之，何西阿傳信息的最後階段，可能十分接近以色列亡國之時（主前722年）。

何西阿一名，意為「救恩」，與約書亞（民十三16）來自同一字源。先知何西阿出身於以色列中一個似乎比較富裕的務農家庭，³ 他不但能為其妻贖身，並且對國際形勢和以色列的政壇也很熟悉。他目擊以色列四朝七君的更替，其中七王中有四王是被篡位而死，造成國家的不穩定，把從耶羅波安所建立的國勢和富裕，全都毀掉。更重要的是，政府腐化的社會陷入一片混亂（何四1、2，七1、7，八3、4，九15），加上全國屬靈生活敗壞，以拜巴力代替對真上帝的尊敬（何二16、17，四12、13，九1、2，十三1）。不敬虔的君民，令北國長期陷在上帝審判的危機之中。

何西阿書大致可分兩段：一、上帝對先知何西阿的曉諭集中在書開首三章，透過何西阿對他不貞妻子的愛和寬恕，代表上帝對其子民的態度。二、從第四到十四章，是上帝透過先知向以色列人發出的審判，又宣告上帝不會任由祂百姓被毀滅，指出以色列受罰的原因，以及呼籲他們回轉歸向上帝。

作為十二小先知書的第一本，何西阿書的重要性愈來愈被肯定。有人認為此書，特別是首三章，開啟了理解十二小先知書的竅門，並且提供了所有小先知書的主題，⁴ 甚至有人認為何西阿書開首的婚姻是比喻「愛」，跟瑪拉基書的結尾也用同樣的手法，形成首尾相應或「環框法」（Framing method）的形式。⁵ 換言之，何西阿書好像一副眼鏡，幫助讀者從另外的角度去看小先知書。