傳統認為本書所講述的約拿，就是亞米太的兒子，在耶羅波安二世（主前793-753年）時一位極有影響力的先知（王下十四25）。那段時期的亞述帝國，因受北方的敵人侵擾，不及早前和稍後那般強大。

如果約拿是在耶羅波安二世時任先知，約拿書在舊約書卷中的排位（位於小先知書的第五卷），便顯示出小先知書的排列並非跟時序或成書日期，而是按主題和信息而排列的。