角色的對話可算是敘事的核心部分，因為對話是透露角色的思想的重要媒介，也是營造敘事信息的工具。對話不單限於角色與角色之間（創十八1～5），有時角色也會「自言自語」（十八12）。對話有很多形式（可瀏覽每週一文的『對話篇』），本篇會思考「自言自語」這個特別的對話方式。

有人說「祈禱」是人與神的對話，但有些時候更像「自言自語」。約翰福音十七章1至26節記載耶穌向父神對話（祈禱），但整段經文只有耶穌在說話，父神完全沒有任何回應。我們不禁要問，為何父神沒有回應？若是沒有回應的話，整段對話有何意義？除此之外，對話的對象除了是父神之外，還有沒有其他人？這段對話完全沒有任何回應，甚至是敘事者的補充也欠奉。

有別於創世記十八章12節，當撒拉聽到其中一位客人說她必會生一個兒子時（創十八10），敘事者補充亞伯拉罕與撒拉已經年紀老邁，月經已斷絕（十八11）來指出第10節的應許是「不可能」的。因此，經文就記載撒拉「自言自語」，目的是嘲笑那位客人的荒謬。那麼，約翰福音第十七章的祈禱的目的又是甚麼？因為篇幅所限，我們集中思考這段祈禱的兩個「對象」。

第一個對象一定是「父」（約十七1）。耶穌向父神的說話／祈禱，除了是交代自己與祂的特殊關係（十七1、11），祂們的屬性（十七5），以及耶穌如何忠心地完成父神交託的事工外（十七6、8），耶穌更為相信祂的人和後來因這些人的話而相信耶穌的人祈禱（十七6、11、20）。這是聖子向聖父的親密關係的流露。值得留意的是，既然祂們如此親密（十七5），為何耶穌一而再地以此作為祈禱內容？某程度上，這段祈禱的另一個主要對象，是約翰福音的讀者（或是這段對話的聽眾──他們（十七7）。

耶穌向父的對話，正是祂是誰（十七1），來源（十七5），屬性（十七2、5、21）與工作（十七3～4、6～8等）的陳述，這些都是跟從祂的人必須知道的，也是相信祂的根基。另一方面，耶穌祈禱的內容是對當時／後世聽眾的託付（十七18、20）；安慰（十七9、13）；應許（十七12）等。耶穌的祈禱不單是一般的祈禱，當中涉及的陳述和安慰等信息，是相信祂的人堅守信仰的根基。因此，「自言自語」的對象不一定只是言說者「自己」，而是包括聆聽／閱讀這段對話的人。

當我們向神祈禱時，我們有沒有留心自己所說的是甚麼？當別人聽到我們「自言自語」時，我們的內容是否造就人，或是絆倒人呢？在本星期內嘗試留心自己的說話，並如何改善不當的言語？